Matthew Ball, de bekende game-industrie-analist die deze week werd aangesteld als Chief Strategy Officer bij Xbox, heeft in een interview na de aankondiging zijn doelstellingen toegelicht. De boodschap was direct: de afgelopen jaren waren grotendeels teleurstellend, en zijn taak is om het tij te keren.
“Ons doel is om het bedrijf om te draaien en meer spelers en speeluren te bereiken,” aldus Ball aan Bloomberg.
Ball is bekend van zijn jaarlijkse rapporten over de staat van de game-industrie, die zowel bij spelers als executives veel worden gelezen. In zijn meest recente rapport stelde hij dat gaming al een half decennium de aandachtsstrijd verliest aan andere vormen van entertainment.
Dezelfde vijf evergreen-games, elk meer dan negen jaar oud, houden nog altijd meer dan een derde van alle speeluren op Xbox en PlayStation vast.
Franchises en console als prioriteit
Ball richt zich op twee concrete gebieden: het nieuw leven inblazen van gevestigde Xbox-franchises en het versterken van de consolepositie. Die consolebusiness staat onder druk door stijgende componentenkosten, maar Ball gelooft dat het segment “belangrijk, duurzaam en nog steeds groeiend” is.
Hij benadrukt dat succes op strategisch vlak uiteindelijk vanzelf leidt tot omzetgroei en winstgevendheid. Een ander aandachtsgebied is de rol van gebruikersgegenereerde content. Ball is bekend om zijn onderzoek naar platformen als Roblox en de groei die dat segment doormaakt.
Microsoft bezit met Minecraft een van de populairste sandbox-games ter wereld, en Ball wil verkennen hoe games beter kunnen inzetten op samenwerking en co-creatie, waar dat past bij de betreffende titel.
Nostalgie als motivatie
Ball vertelde dat Xbox-baas Asha Sharma hem benaderde na een reeks gesprekken over de prioriteiten van het bedrijf. Zijn persoonlijke binding met het platform speelde daarin mee.
“Ik heb duizenden herinneringen in kelders waar ik Halo en Gears of War speelde, en toen ze vroeg of ik deel wilde uitmaken van een ommekeer, was dat onweerstaanbaar,” aldus Ball.
Of Xbox ook exclusieve games gaat uitbrengen om de consolepositie te versterken wilde hij niet bevestigen, maar hij benadrukte dat er meer opties zijn dan de binaire keuze tussen exclusiviteit en alomtegenwoordigheid.