Preview | Atomfall

Preview | Atomfall – Als we het over nucleaire rampen hebben, dan zal bij vrijwel iedereen Tsjernobyl als eerste opkomen. Het is immers de meest bekende ramp uit onze moderne geschiedenis, waar veel verhalen over zijn verteld, films van zijn gemaakt, series, games en nog veel meer. Het is echter lang niet het enige wat mis is gegaan, zo heb je ook het Windscale incident in Noord-Engeland uit 1957. Dit vormt nu het decor voor een nieuwe titel van ontwikkelaar Rebellion Developments, die we eind deze maand mogen verwachten. We konden er recent een uurtje mee aan de slag en we vertellen je er in deze preview graag meer over.

Ontsnap uit de quarantaine zone

De game speelt zich af in een alternatieve geschiedenis en plaatst je in 1962 in de quarantaine zone rondom de kerncentrale. Ook in deze game heeft de ramp zich afgespeeld, maar dan wel met andere gevolgen. Als speler zal je te midden van een afgesloten gebied geplaatst worden, waar je te maken krijgt met een aantal verschillende gevaren. Het uiteindelijke doel is om te ontsnappen uit het gebied, maar dat gaat natuurlijk niet zomaar. Hoewel het einddoel van de game duidelijk is, is de route ernaartoe volledig aan de speler. De ontwikkelaar presenteert je namelijk een non-lineair avontuur, waarin je alle vrijheid krijgt om situaties aan te pakken.

In de previewversie die we speelden werden we zo’n drie uur in de game gedropt zonder verdere instructies. Normaliter kan dat best verwarrend zijn, maar Atomfall is dusdanig opgebouwd en compact, dat je door de omgeving te exploreren vanzelf doelen krijgt om na te jagen. Zo kwamen we al snel bij een mooi herenhuis, waar een wat verwarde vrouw binnen rondliep en het telkens over haar bediende had. Die was natuurlijk nergens te vinden, maar wel wist de vrouw te vertellen dat hij naar de dam was gegaan voor iets. De logische vervolgstap was nadien om de dam te bezoeken en daar vonden we de bediende inderdaad, weliswaar levenloos.

Met een brief op zak, geloot van zijn lichaam, trokken we weer terug naar de vrouw om haar het slechte nieuws te brengen. Interessant is echter dat dit de volgorde is die wij hebben gevolgd, maar dat de brief die we op het lijk vonden, zo geformuleerd is dat andere spelers zomaar juist het lijk als eerste zouden kunnen vinden en dán pas de vrouw bezoeken. Dit toont direct aan dat de structuur non-lineair is, waarbij de ontwikkelaar zelf al meermaals heeft aangegeven dat de hele game zo is ingericht. Met het idee dat een eenvoudige quest als deze al op een verschillende volgorde kan verlopen, zal elke speler echt een eigen unieke ervaring hebben en dat maakt dat Atomfall een hele vrije game is.

Op onderzoek, vechten en de wereld verkennen

Atomfall vertelt een verhaal en hoewel lang niet alle vragen beantwoord zullen worden, zo geeft de ontwikkelaar aan, zal het in grote lijnen vooral leiden tot een avontuur waarin je doet waar je zin in hebt. Hoewel de map die we betraden groots oogt, blijkt het in de praktijk relatief compact te zijn. Dankzij het goede design krijg je echter nooit de indruk in een kleine wereld rond te lopen. Overigens beperkt de game zich niet tot een map, want er zijn verschillende poorten die je weer naar andere open gebieden brengen. Nu hebben we lang niet alles gezien, maar de totale omvang lijkt daarmee toch wel behoorlijk substantieel te zijn.

In deze wereld valt genoeg te vinden en het is maar net welke quest je interessant vindt en welke niet. Je bent daar geheel vrij in, net zoals in de volgorde waarop je de stappen in een quest neemt. Afgaande op ruim een uur spelen neemt de game je niet bij de hand, afgezien van de gebruikelijke tutorialzaken, wat je echt een gevoel van vrijheid geeft. Dit zou het mysterieuze in de hand moeten werken, waardoor je continu op onderzoek uit blijft gaan en nieuwe hoekjes van de wereld gaat verkennen. Er ligt meer verborgen dan met het blote oog te zien, dus met dat idee hebben we de indruk dat de totale speelduur al snel in de tientallen uren zal lopen.

Om je daarin wat uitdaging te bieden krijg je te maken met gevaarlijke omgevingen. Zo zijn er gemuteerde wezens te vinden die je direct aanvallen als ze je zien. Ook zijn bepaalde gebieden niet toegankelijk of erg gevaarlijk vanwege giftige gassen of andere substanties, die niet goed voor de mens zijn. Daarnaast is er een sekte in het gebied actief en die vallen iedereen aan die niet bij hen hoort en dat vaak in grote getale, waardoor jezelf tegen hen verweren best lastig kan zijn. Je hebt wel vuurwapens tot je beschikking, maar munitie is beperkt want het betreft hier Engeland – in tegenstelling tot de VS is het gebruik van wapens dus helemaal niet zo gebruikelijk.

Interessant is ook dat je naast de sekte het leger tegen kan komen. Die zijn argwanend, maar zullen je niet zomaar aanvallen, tenzij daar een aanleiding toe is. Buiten dat kun je overal in de wereld allerlei NPC’s tegenkomen die nuttige informatie voor je hebben, je op onzinnige quests sturen of je tegenwerken. Het is aan jou om op hun vraagstukken of opmerkingen in te gaan, misschien levert het wat op, misschien ook niet. Belangrijker nog: je weet nooit of je ze kan vertrouwen en dat maakt dat je toch wel eenzaam bent in de wereld die de game je presenteert. Daarbovenop tref je nog her en der typische Britse telefooncellen aan, waar je iemand spreekt die buitengewoon cryptisch is. Lang verhaal kort: het is een mysterieuze bedoeling.

Voorlopige conclusie

Atomfall heeft een goede indruk achtergelaten. De mysterieuze situatie en speelwereld met dito personages maken dat de game de drang naar verder onderzoek aanwakkert. De presentatie is prima met typische Britse dorpjes afgewisseld met ruige natuur en nederzettingen van de sekte, waardoor elk gebied weer anders en fris aanvoelt. De gameplay zelf is erg op survival gericht, waarbij je de keuze hebt uit een subtiele stealth aanpak of harde actie, of domweg ontwijken. De volgorde van quests is ook vrij in te vullen, waardoor je letterlijk een eigen avontuur zal beleven en dat alles lijkt in technisch opzicht ook goed samen te komen. Nu hebben we de game slechts een ruim uurtje kunnen spelen, maar het heeft indruk gemaakt. Rebellion Developments kennen we van de Sniper Elite-games, wat prima titels zijn, maar Atomfall lijkt in elk opzicht die nieuwe stap vooruit te zijn. Of dat het daadwerkelijk is, zullen we op 27 maart kunnen ervaren.